El síndrome patelofemoral, también conocido como estrés o dolor patelofemoral, dolor anterior de rodilla o condromalacia; hace referencia al dolor en la cara anterior de la rodilla que pudiera tener un origen de tipo orgánico (apofisitis, bursitis, lesión meniscal, tendinosa, ligamentaria, etc.).

Las causas del dolor se pueden dividir clásicamente en 6 orígenes a saber: el hueso subcondral (el hueso por debajo del cartílago), la sinovia, el retináculo, la piel, el músculo y el nervio. Estas estructuras pueden estar afectadas por diferentes factores, incluidas enfermedades sistémicas, sin embargo en las patologías relacionadas con el deporte las causas más comunes de dolor anterior de rodilla es el sobreuso, el trauma y la mala alineación patelar. Para muchos autores es precisamente la mala alineación de patela la raíz del problema. Otros autores sitúan a la hiperactividad del hueso subcondral como la causa del problema.

Si el problema se debe a un sobreuso asociado a la mala alineación patelar se produce una degeneración subcondral, hipertensión retinacular crónica, irritación sinovial peripatelar y micro lesión nerviosa. Para mejorar la sintomatología una de las estrategias iniciales es el reposo y una vez disminuido el dolor se puede iniciar un programa de rehabilitación con el objetivo de mejorar la alineación patelar. Sin embargo si el estímulo nocivo ha sido de larga duración, posiblemente estas medidas no sean suficientes para solucionar el problema. Ante esta situación se hace necesaria la evaluación de un procedimiento quirúrgico.

La correcta anamnesis (interrogatorio) del caso es fundamental debido a que conociendo los antecedentes del paciente podremos definir si un exceso de producción de sustancia P (como después de una cirugía) es la causa. Determinar si el inicio es agudo como por ejemplo luego de actividad que implique un aumento en el trabajo de flexión de rodilla y que pudiera ocasionar una irritación retinacular o asociado a un trauma directo anterior o lateral que pudiera sugerir la presencia de daño articular y por ende tener a éste como la causa del dolor.

De esta manera y asociada a una buena exploración física, se puede llegar a un buen diagnóstico intentando no sólo aliviar el dolor, sino también, mejorar los factores causales del problema.